大甲市街（新庄）從雍正10年（西元1732年）鎮瀾宮建廟後，逐漸由農村聚落發展成鄉街形態。乾隆52年（西元1787年）小廟的重建，及鄰近農村居民的集中，使新庄地區又由鄉街形態演進至商業街市，成為當時大甲堡內各庄之經濟活動中心。嘉慶21年（西元1816年）鹿港巡檢署移駐大甲，大甲遂為南北交通重要管道、據點。大甲市街的發展，至此已由純然的鄉村中心發展到具行政都市的概貌。
由於閩粵或漳泉械鬥頻繁，又因大甲街市地位日漸升高，道光7年（西元1827年），仕紳林聰、林甲成等人以防禦及顯揚官都威容為由提議建城，籌資興建大甲石堡。該石城以不規則圖形環繞市街，城壁長達510丈，牆高二丈。城壁以卵石堆積，並塗以石灰混合黑糖及米餅之漿，牆上能站立士兵守望。夜晚則宿於其上。城牆有四門，東門於今文武路公路局旁，名曰「拱晨」；西門在今孔雀路路嬌姑廟旁，名曰「觀海」；南門在今順天路南門貞節牌坊北側，名曰「薰風」；北門在今順天路258號一帶，昔福德寺旁，名曰「湛恩」。四門均為單門單脊的硬山形勢，但日治時期大甲市區改正時均被拆除。 道光19年（西元1839年）開闢東門義路所留下之東門義路碑記中尚有「大甲石堡為淡彰之界，南北之衝。居民稠密商賈輻輳…」的記載，可見在此時期，大甲不僅已具行政都市機能，同時也是交易繁盛之商業市街。
大甲市街的發展和台灣一般古老市街一樣呈極不規則的形式，為配合地理環境與聚落發展，而自然形成的有機形態。大甲新庄地區的市街發展，最初是以大街（今順天路）為基礎，呈線形向南北兩端發展，後又因與外埔、后里、大安地區農村聚落的聯繫出現兩條田間小路，與大街成十字交會。爾後，由於大安港上岸貨物的轉送，通往大安的小路闢建成西門街（今孔雀路）。當時外埔、后里一帶與大甲街區之小路彎曲難行，地方人士遂於道光19年（西元1839年）集資擴建東門義路（五米寬，鋪磚路面），與大甲街、西門街在三角處交會，成為當時市街的主要地段。
在此時期，大甲堡內最主要的商業街為大街（六尺寬，路面敷卵石）。米市集中北門街（今文武路到福德祠間的順天路段）；魚市集中在三角街，後移至武營路口（今第一市場一帶）。官府衙門集中於今第一市場對面；巡檢署位於今順天路電信局、郵局現址；守備署及兵營位於舊順天國小校地。鎮瀾宮位居市街中心，福德祠臨北門，文昌祠位於城內西北角，貞節牌坊豎於南門外，皆為此時期大甲市區的重要地標。
大甲市街在此時期通往附近鄉村的主要聯外路徑為：
東門義路（今文武路）經山腳、鐵砧、水尾兩出間的鞍部到大甲東、外埔、后里一帶。
由西門街、可至大安溪出海口。
由大街（今順天路）南可達清水；北經北門出，爬上頂店大埔，經鐵砧出南側至外埔。
由南門出向西行（經今光明路、興安路），至大安。